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次日玉润借玲珑的口发下话来：“家中老爷亡故，孤儿寡母又不应酬交际，要那么多下人无用，有愿意还乡的发还卖身契并给路费银子，愿去者自行找琳琅办理。”

下人们内心仔细斟酌：玉老爷亡故后，李氏不当家，玉堂年幼，乔、黄二人又不是省油的灯，这样大家业不知还能撑得多久，况现在大小姐回来了，也不知是逗留几日呢还是按兵不动常住呢？按理说大小姐不归家是因了老爷的缘故，如今老爷业已亡故，说不定这一次她还就真的不走了。再者大小姐治下严谨，但看发落了刘文几人那日便可知道，以后怕是没有什么日子好混，不如趁机要回卖身契，也好日后再做打算。于是找琳琅者众。

琳琅也不含糊，来者均按男女分列两旁，一男一女报上姓名，拨云找出卖身契，揽月核对卖身年限、发给路费，在琳琅那里签了字便可离开。

璎珞带着愿留的人里高大健壮的男女仆妇若干，在大门口逐一搜检，免得有人浑水摸鱼，夹带主家财物离开。

如是这样便闹了两天，余者不过十余人，包括厨子两名：曾宝福、靳国福；花匠一名：何潭西；车夫两名：兴儿、小官；门房一名：刘伯柱；丫鬟六名：宝雁、兰鹊、彩雀、青莲、拨云、揽月，小厮三名：文墨、金萱、雪毫。这其中彩雀原想去的，但黄姨娘死活不肯，又以之前种种相逼，便也留了下来。

玲珑便依玉润的意思将其重新分配了一番，各司其职，倒也尽够用了。

因暂无账房一职，玉润便派了琳琅暂代，调教拨云、揽月两个，故而遣人去禀明了外祖父，逗留下来。

这一厢黄姨娘却不肯安静下来，暗自思忖：“老爷现已不在，若在世也不肯由着我胡闹，更何况现放着大小姐在这里，她又回护李氏，怕是不日便要分家另过，玉涧无论如何是个丫头身，若争起家产来，我怕也不能比乔姨娘讨得多少好去，不过多分两个丫头罢了，也是好吃不好养的，不若早作打算。”

左思右想，突然灵光一现，想起玉老爷在世时曾有戍边大将军——云定邦的侍从递过帖子来，要为自己的小姐、未来的太子妃——云蔚然招个伴读，看上了玉涧。说是伴读，其实就是贴身伺候的大丫鬟，作得是丫鬟的差使，如同李氏那般。只因太子妃身份尊贵，须得要大家闺秀出身的小姐。可朝中百官，谁家的千金小姐愿意拿去当此差使呢？自然只有那些因故被逐出朝野的曾经的官员家的“官小姐”，人家也打听好了，得知玉涧是黄姨娘生的，是庶出，于是遣人送了帖子来。当时云老爷早已不在朝野，接帖之后气得怒发冲冠，直呼：“欺人太甚！老夫若是在朝为官，竖子怎敢如此辱我！”直在书房开着窗站到半夜。

说来也巧，玉老爷竟在接到这个帖子的第二日便感染了风寒，也不知是怒急攻心还是别的什么原因，竟然药石无效，就此一命呜呼去了。大将军府上得了玉老爷的消息，并未遣人来探看，此事就这么搁置了下来。

而今黄姨娘则是要在这个帖子上做文章了。

因玉老爷当日得了帖子后曾与黄姨娘商议过，因此黄姨娘还记得这帖子的去向，故而负了彩雀的手，一径到了书房。又推说夜里凉，让彩雀回去给她取件披风来，又说思念老爷，想一个人在书房里静静，叫彩雀不必早来。

彩雀以为如今大小姐当家，黄姨娘心下凄惶，心烦意乱之际未免想起了当日的靠山，故而想一个人在老爷常待的书房里思念一番，兼之黄姨娘平时颐指气使惯了，对彩雀呼来喝去，于是也懒得理她，应了一声随即离开。

这厢黄姨娘待彩雀去得远了，便打开书橱，从其中的一本书里翻出了那个帖子来，又从旁边空的帖子里抽出一张，模仿玉老爷的字体写道：“余宦海半生，在野多年，今蒙大将军青眼，幸甚，无有不允......”想了想又续道：“然山高路远，小女体弱，孤身上路多有不便，望大将军体谅，遣人来迎。玉戴儒涕零拜上。”

黄姨娘写好之后急不可耐，怕被人发现，连忙用帕子扇了又扇，用嘴吹了又吹，待墨干之后折好，放进怀里收了起来。

彩雀取了披风来时，黄氏已经等得不耐烦，见状挥着帕子向彩雀身上抽去：“惫懒的丫头！叫你取个披风，怎么恁地才来？你想是抽空偷野汉子去了？怎么？我现没了老爷撑腰，便使不动你了？”

彩雀心内委屈，但明白若是回嘴便没个完了，于是只得随便支吾道：“是奴婢的不是，还请姨娘回房歇着，更深露重，免得伤了身体。”

黄姨娘这才收敛起来，伸出指头狠狠地在彩雀额上戳了一指，道：“眼睛里没主子，早晚打烂了你！还不快走！”两人离开了书房。

你道黄氏为何识文断字？原来她父亲曾是一家私塾的教书先生，只得这一个女儿，百般疼爱，便也教了些文墨在肚里。这教书先生又擅纂刻，颇能模仿他人笔迹，黄氏便将这一点学了来。后有一日，教书先生模仿宋徽宗的字题的扇面被私塾的学生看见，第二日便被私塾的主人请回了家，从此再无音信。黄氏的母亲报过官，官差像模像样地查了几日，最后定了“失踪”，私塾主人念在旧情，赔了些银子给母女二人，又置了块地送与黄母，谁知黄母不善经营，将那块地抵了出去，自己又身染顽疾，终至一命呜呼，黄氏没法，仗着自己有几分姿色，卖身葬母，被玉老爷看中买下，几日后又收了房，封做姨娘。

那正是玉润的娘过世的那一年，她是个有心人，见李氏只顾着拉扯玉润和玉堂，乔氏色衰无出，自己便暗暗地使了劲，讨了玉老爷的欢心，日夜陪伴在他身边，第二个月便有了孕，玉老爷视若珍宝，把她捧在手心里宠着。

她也想过，若是一举得男，凭她的本事，定要一步登天。谁曾想第二年玉涧生下来竟是个女孩！玉老爷当场就翻了脸，拂袖便走，她不料他竟然翻脸无情，坐月子时，竟是整整在眼泪里泡了一个月。

后来她又慢慢地转过来，心想自己尚还年轻，以后生孩子的机会多着呢！便又去曲意逢迎玉老爷，谁知竟再也没有怀上孩子，大夫来诊了几次脉，都说她绝无问题，这又是怎么一回事呢？

再后来还是玉老爷耐不住，偷偷地召了大夫来给自己号了脉，才得知一个晴天霹雳般的消息：玉老爷本人失去了生育能力，而原因，谁也说不上来。

她也曾日夜以泪洗面，但人活着，不是与人为善便可得善待的。看看乔姨娘，她深深地知道，若没有靠得住的子嗣，她背后的大树，就只有玉老爷一人。于是她便将全副身家性命都托在了玉老爷身上，谁知他又死了，而今大小姐治家，乔姨娘比自己来得早尚且畏惧成那样，自己还不知是什么下场。思前想后，她唯一可托赖的就只剩下了玉涧，她一面落笔，一面在心里念着：“玉涧，你好歹是娘身上掉下来的肉，娘不靠你，待要靠谁？你好歹别怨娘狠心，娘也是为了活下去。”

次日她便出门，花费二十两银子，托了驿丞，好歹要将回帖带到大将军府上，驿丞见是大将军府的回帖，也不敢怠慢，按着八百里加急的规格料理了，即刻离京送上。

这也是她穷途末路的最后一搏。