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“好好好，你看你，绕来绕去的绕了半天，都依你就是！——鬼精灵，还不快吃饭去！”杨德望慈爱地拍了一下儿子的后背，微嗔带喜道。

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两年后冬日里的一天，一乘官轿进了官溪村，在杨德望家门口停了下来，一个跟班上前敲门。阮秋菊在里间哄女儿睡觉，听见动静忙走了出来，知县一见，便问杨德望在不在家。

“我家德望呀？他到染布店去了，您是——？”

“这是何知县何大人。”跟班一旁回话。

“哦。”阮秋菊一听知县上门，忙进屋里搬凳子招呼落坐。

知县从轿中走出：“你可是杨德望内人？”阮秋菊点头称是；“你有个儿子叫杨炳光？”“是的。”阮秋菊又点了点头。知县问：“你儿子几岁了？”“刚满八岁。”知县听了便说明来意：“听说你儿子绝顶聪明，城里街头巷尾的都在谈论，说官溪村出了一个神童，是城南阮家的外甥。本县今日路过此地，想起传言特意前来寻访，百闻不如一见嘛——嘿嘿，你儿子呢？快快唤他出来，让本县亲眼一见。”

“哦，他到学堂上学去了，我去把他唤来，大人快请屋里坐。”

“坐倒不必，本县性好游历，就到村前村后转转吧，你快去快回。”知县说罢，便朝村子东头信步走去。

阮秋菊正要出门，又放心不下刚睡着的女儿，忽见二牛站在不远处朝这边张望，便招手让他过来，嘱他去上桥学堂走一遭，把炳光快快找来，二牛应了一声飞跑着去了。

知县绕着村子转了一大圈，返回时正好炳光也跑到了自家门前。炳光见了知县也不慌张，上前抱拳作了一揖，问道：“知县大人传唤学生，不知有何见教？”

知县见他生得眉清目秀且举止大方，顿生几分喜爱，便将炳光拉近身边，和颜悦色地问话：“听人说，你小小年纪才智过人，七岁就能题诗作对，本县今日要考你一考，你可敢应对？”

炳光闻言，略微退后一步，双手一拱道：“大人请出题！”

“好！咱就先对对子吧，我出上联，你对下联，如何？”

见炳光颔首点头，知县便指着门前觅食的鸡鸭：“鸡鸭草丛觅食”，炳光抬头见了树上的小鸟，立时应答：“鸟雀枝头唱歌”；知县以手指天：“我欲上天摘星星”，炳光随口对答：“我想下海捞明月”；知县转身指着屋内一个火笼：“火烤胸前暖融融”，炳光脱口而出：“风吹背后凉飕飕”；知县见一农人扛着锄头从身旁走过，又道：“农夫荷锄下田耕作”，炳光一回头，见娘站在门里含笑看他，随即答道：“村妇捻针室内绣花”！……如此一来一去，炳光从容不迫一一将下联对得工整妥贴；知县微微点头面露喜色，当时正值一场大雪过后，他又指着门前不远处的一篷翠竹说：“本县现以此竹为题，你可否即兴作诗一首？”炳光低头略一思索，随即昂首高声吟诵：

雪压竹枝低

虽低不沾泥

一旦太阳出

依旧与天齐！

“好！”知县不由得拍手叫起好来，“果然名不虚传，了不得，真神童也！”言毕，见一中年男子匆匆赶来，招呼之间，知县已知来人就是杨德望，便连夸此子才思敏捷，抱负非凡，日后必成大器，又将杨德望叫到一旁，低语道：“本县年届五十，膝下无子，我欲将你儿收为义子，致力栽培，不知你意下如何？”

杨德望一听，连连摆手：“使不得！使不得！在下一介村夫草民，怎敢攀龙附凤？况我儿年尚幼小，不值得县太爷如此器重，恕小民不敢从命！”

县官见杨德望满口推辞，心生不悦悻悻而去。

在常阳县府大门口，一位十来岁的少年举着一封信口口声声要见县长；门卫见他年少不谙事不肯放他进去，正在纠结理论，里头走出一位五十来岁的长者诘问：“何事吵嚷？”

少年听得门卫恭恭敬敬的一声称呼，心知此人正是知县，便跨前一步将信双手高举呈上：“学生杨炳光拜见知县大人，学生有一要事禀告，请知县大人阅看此信便知情由。”

知县见少年气宇不凡，又见他言词得体斯文有礼，便将信接过去展读——

原来，杨炳光上桥小学初级班毕业后，考入了县立小学高级班就读。昨日中午，他与同学上街，亲眼目睹了一桩令人发指之事：

几个从江城来的卖艺人在街头表演杂技，其中一位十六七岁的女孩演技尤其出众且容貌姣好，赢得许多围观者的一片喝彩之声。大家看得正在兴头上，忽然城内一声名狼藉的恶少带人闯入场中，一把抓住女孩的手腕胡言乱语：“宝贝，为何在此出乖露丑？还不快随本大爷回家享福去！”女孩吓得一声尖叫，一位四十来岁的汉子忙上前将女孩扯到身后责问：“为何调戏良家女子？”“你是何人？胆敢阻挡本大爷的好事！”恶少横眉竖眼，气势汹汹。“我是她爹！”“哼！她爹？哈哈哈！谁证明来着？”恶少狂妄一笑，又恶狠狠地说，“昨夜我家失盗，偷去许多财宝，敢情就是你这厮所为——来人呀！快把这几个贼人统统给我抓起来，大爷我要细细拷问！”五六个壮汉闻声一涌而上。

此时围观者生怕惹事已作鸟兽散，杨炳光正好路过目睹了这一幕，他顿时义愤填膺挺身而出：“你们凭什么把人抓走？”“他们是贼！偷了我家东西，为何不该抓？”恶少强词夺理，咄咄逼人。“你说他们是贼，有何证据？”杨炳光一腔正气，毫不畏惧。“我家昨夜失盗，就是证据！——你是什么人，胆敢为贼人说话？”“我是县立小学学生杨炳光，路见不平，拔刀相助！”恶少听了，不屑地哈哈一笑：“嘿嘿！好一个路见不平拔刀相助！不是见你小子乳臭未干，连你也一并抓了去！——走！”恶少扬手一挥，几个恶奴便将这伙卖艺人推搡而去，走出几步，恶少又回过头来放下一句狠话，“你小子再要多管闲事，小心大爷我废了你！”

杨炳光见恶少气焰嚣张，转身又去质询一旁站立的法警：“光天化日之下随随便便抓人，你们身为法警，为什么坐视不管？”

法警自知理亏，不敢正面应答；杨炳光返回学校，一腔怒愤难以平息，他思来想去，决定连夜给县长写信申诉。

县长读信后，被少年的凛然正气感动，于是派人调查，将这班杂技艺人救了出来。