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汝城县城外，康介白来到原来住的破庙，昔日母亲唤儿的声音犹在，如今只剩下残垣断壁，他顿时百感交集，眼眶湿润。走进荒草中，见有一小土堆，前面一块简易的石碑，石碑上用刀刻着“恩人康何氏之墓，叶有春立”。

康介白知道这是叶郎中为母亲立的墓碑，便用手擦了擦石碑，跪在墓前，拿出酒壶向坟上奠酒，然后磕头不起，底沉地呜咽。

许久，康介白才起身，扭头见五个拿着大刀的人拥着一位乡绅，正站在自己身旁。

乡绅端详康介白，半信半疑：“你是介白！”

康介白认出乡绅是叶郎中，不住感叹。回忆如潮水般涌上心头，想到自己别汝城，下东洋，入北平，无数次被命运捉弄，几经生离死别，待今日重归故里，再见故人，却早已物是人非，恍如隔世。

他见叶郎中变化不大，只是有些富态了，一时不知说什么，滚下两行热泪。

叶郎中拍着康介白的肩膀，激动地说：“我就知道你一定会回来，所以我经常来这里看看，专门等你。”

“谢谢你为我母亲修坟墓。”康介白拱手作揖。

叶郎中笑道：“我的命是你们母子救的，这些都是我应该做的。不说这些了，你回来得好，正好帮帮我，我们一起打天下。”

叶郎中带他到短衣帮的总部，城外天柱山下的山寨。山寨原先是老百姓躲兵祸的地方，短衣帮成气候后便坐镇山寨，把这里当成了总部。

上酒上肉，叶郎中在聚义堂为康介白接风洗尘。

酒过三巡，康介白问道：“过去，短衣帮是被禁止的。现在怎么？”

叶郎中笑道：“这些年，汝城兵荒马乱，各种势力都养兵自保。有家族的，有土匪的，有小刀会的，我就乘机把短衣帮的穷兄弟们组织起来，好歹站稳了脚。”

康介白见堂中央祭的，是无政府主义者刘师复，遂说道：“有了短衣帮，叶先生终于可以把无政府主义发扬光大了。”

“唉”，叶郎中说道，“什么主义，我早就忘了。现在短衣帮靠帮人贩运鸦片生存。”

康介白有些失望，叶郎中安慰道：“帮会需要一个稳定的经济来源，不过我们保护穷人、帮助穷人的宗旨没有变。因此，其他势力把我们当成眼中钉，尤其是何狗生。”

“何狗生？”康介白很是疑惑，“以前没有听说过这个人啊。”

“这个何狗生势力最大，无恶不作，老百姓娶媳妇，他都要睡头夜。”叶郎中解释道，“介白，你不知道，他是犬养的弟弟，原来在军队混，前两年拐骗军饷回家，现在他是各大家族的头领，还与北洋军阀勾结，控制县衙。”

康介白听到“犬养”两字，想起母亲的惨死，压抑不住心生怒火，拍案说道：“太嚣张了，要除掉他。”

“先不谈这些，我们喝酒。”叶郎中拍了拍康介白的肩，“你先协助范富贵管理护烟队，他是二当家。”

酒后，叶郎中派了寨子里打杂的小管，带康介白去鹿鸣镇向范富贵报到。

鹿鸣镇离山寨不远，一刻钟便到了。来到一间烟馆，范富贵正在抽大烟。小管通报了情况，范富贵的手下老金进去报告。

小管告诉康介白：“按范头领的规矩，到他手下做事，要请他喝一顿酒，并行三叩九拜的拜师之礼。”

康介白心想：“这是什么短衣帮二当家！”决心置之不理。

一会儿，老金出来招呼康介白和小管进烟馆，领入一个包间。

范富贵刚抽足大烟起来，吞云吐雾间，眯缝起双眼，看了看康介白。

小管介绍道：“这是叶先生派来协助二当家的康介白。”

“叶先生亲自关照的人，我会照顾的。”范富贵弹了弹烟灰，说道。

老金上前：“康介白说今晚请你喝酒，行拜师之礼。”

范富贵笑着点头，康介白却径直回绝：“我今晚没有空。”话音未完，便与小管离开烟馆，去护烟队。

范富贵气得吹胡子瞪眼睛。

护烟队设在一个祠堂内，队员们正用大刀长矛练武，小管把队员们叫拢，告诉大家康介白的来意，是叶先生派来协助二当家的，并要求队员今后听他安排。

队员们见康介白文质彬彬，有些不服气。

一身材高大的队员上前与康介白握手，队员手劲甚大，想趁机把康介白夹疼，来个下马威，但见康介白很轻松，遂用尽全力。康介白知道他的用意，暗自加劲，手如铁钳把他挟的哇哇直叫。

这位队员号称护烟队的大力王，竟然也败下阵来，大家见这白面书生有此神力，都心悦诚服，团团围住康介白，赞叹起来。

康介白见大家用的是大刀长矛，问有没有枪。

小管说道：“枪很贵的，有了枪就好了，可以把护烟生意做大。”

康介白计上心来，回到山寨跟叶郎中商量搞枪。叶郎中要他放手去做，壮起胆子。

这日，康介白在鹿鸣镇的茶馆喝茶，无意间听到明日有人结婚，而何狗生的人肯定是要抢新人，让主子睡头夜的。

康介白匆匆离去，召集十个身手好的队员，讲出打击何狗生睡头夜的想法。

大家都痛恨何狗生的禽兽行径，只是苦于没有人领头，平日里敢怒不敢言。见康介白愿意领头，队员们挽起袖子，握起长矛，都决心跟着他干，教训禽兽。

大家依计行事，身穿瑶族衣服，蒙着脸，埋伏在抢亲回县城的山岗上。

下午，三个兵背着枪，押着一台花轿，乐呵呵地向山岗而来。他们是何狗生的人，刚抢了新人，回去孝敬何狗生。花轿里新娘子正哭哭啼啼，一个小头目不时撩开花轿窗帘相劝，乘机调戏一下。

康介白见抢亲队伍慢慢上了山岗，走累的轿夫停在眼前歇脚，便吹响口哨。队员们身轻如燕，一刹那，已由山岗驰入路中央，围堵在抢亲队伍之前。大力王一个马步跳出，仿着江西话，呼道：“打劫！要命的不要动！”

小头目见有人打劫，慌慌张张举枪。谁料康介白早有防范，飞身上前用刀架在他的脖子，也操着江西话，说道：“都把枪放下！要不然！”小头目不肯丢枪。只见康介白稍微用力，小头目的脖子便渗出了血，吓得他只得率先丢枪，又叫其他兵放下武器。

护烟队员把他们全部捆绑在树上，收缴他们的枪和钱，让轿夫把新人抬回家，然后又如一阵清风扫过，片刻间，即从山上撤离。

夺枪计划悄悄进行，老百姓高兴，护烟队更高兴。有了枪，贩运鸦片的生意大增。有了钱，康介白又去韶关添了两条枪和弹药。